Veranderende voedingspatronen

Voedselkeuzes en eetgewoonten zijn de afgelopen decennia ingrijpend veranderd, mede door de stijgende welvaart en veranderingen in het aanbod. Als gevolg van globalisering en schaalvergroting wordt het overgrote deel van de aangeboden producten nu (meestal onbedoeld) bewerkt en verarmd, met als gevolg een toename van gezondheidsrisico's. 

Overconsumptie van calorierijke producten verergert deze gezondheidsrisico's. En de effecten op de gezondheid van mensen zijn zichtbaar geworden: denk aan de wereldwijde toename van chronische voedingsgerelateerde ziekten zoals obesitas en diabetes type 2. Globalisering heeft geleid tot verschuivingen in de voedselvoorziening wereldwijd en schaalvoordelen hebben geleid tot veranderingen in de samenstelling van producten. De voedingsmiddelen van tegenwoordig bevatten minder vetzuren, antioxidanten en mineralen. Massacultuur heeft het voedingsprofiel verarmd. Bovendien is er een wereldwijde en voortdurende bevolkingsexplosie met onvoldoende voedsel om alle monden te voeden. Er gaapt een kloof tussen wat er vandaag beschikbaar is en wat morgen nodig is.

Functioneel voedsel
Een term die ongeveer drie decennia geleden ontstond, is die van functionele voedingsmiddelen. Hoewel men zou kunnen stellen dat elk voedingsmiddel functioneel is, wordt de term gebruikt voor een categorie voedingsproducten die beweren enige vorm van gezondheidsvoordeel te bieden. Algen passen in deze categorie, als een van de zogenaamde superfoods met dergelijke claims.
De termen “functional food” en “superfood” hebben echter alleen een commerciële betekenis en geen juridische status. Over het algemeen zijn algen een voedzaam voedingsmiddel en dragen ze, met hun voedingssamenstelling, bij aan een gezondere bevolking door voedingsstoffen te leveren waar onze voeding een tekort aan heeft gekregen.